Depois de ver em algumas redes sociais comentários que, como sempre, repetem as chamadas lendas negras sobre os espanhóis, vou esclarecer algumas coisas neste artigo.
O termo conquistadores espanhóis refere-se de forma genérica aos soldados e exploradores espanhóis que, desde o final do século XV e durante o século XVI, descobriram e povoaram grandes extensões de território na América e nas Filipinas, incorporando-as aos domínios da monarquia espanhola. A exploração e a conquista da América ocorreram durante a chamada era dos descobrimentos, que se seguiu à chegada de Cristóvão Colombo em 1492. Os conquistadores fundaram numerosas cidades, inclusive em locais onde já existiam assentamentos pré-colombianos. Além das conquistas, realizaram explorações significativas na selva amazônica, na Patagônia, no interior da América do Norte e no Oceano Pacífico.
Os cronistas da época costumam descrever a Conquista da América como uma epopeia heroica. A extensão dos territórios alcançados e o curto espaço de tempo em que tudo ocorreu não têm paralelo na história das conquistas europeias.
A conquista, no entanto, teve motivações tanto materiais quanto espirituais. Um dos grandes objetivos dos monarcas espanhóis era a evangelização dos povos indígenas da América. Também foi diferente de outras conquistas europeias por incorporar, pela primeira vez na história, uma legislação destinada à proteção dos povos indígenas. As Leis de Burgos de 1512 estabeleceram a condição de homem livre para os indígenas, com a proibição expressa de serem explorados, sem prejuízo da obrigação de trabalhar em benefício da coroa como seus súditos. Mais tarde foram promulgadas as Leis Novas de 1542, leis e ordenanças novamente elaboradas por Sua Majestade para a governação das Índias e o bom tratamento e conservação dos índios, revisando o sistema de encomiendas e concedendo uma série de direitos aos habitantes indígenas para melhorar suas condições de vida.
Os historiadores John H. Elliot e Francisco Morales Padrón destacam o pouco apreço que os conquistadores tinham pela própria vida ao iniciar suas campanhas militares e a convicção inabalável que possuíam no sucesso. Após os oito séculos de Reconquista cristã dos territórios muçulmanos na Espanha, os espanhóis haviam forjado uma mentalidade de cavaleiro voltada para uma missão transcendente.
Antes de entrar em combate com seus 177 homens contra os 40 mil incas de Cajamarca, o conquistador Pizarro disse:
Tende todos ânimo e valor para fazer o que espero de vós e o que devem fazer todos os bons espanhóis e não vos alarmeis pela multidão que dizem ter o inimigo, nem pelo número reduzido em que estamos nós cristãos. Ainda que fôssemos menos e o inimigo fosse mais numeroso, a ajuda de Deus é ainda maior, e na hora da necessidade Ele ajuda e favorece os seus para desconcertar e humilhar o orgulho dos infiéis e atraí-los ao conhecimento de nossa Santa Fé.
O escritor Juan Sánchez Galera menciona que os espanhóis também estavam imbuídos na cultura renascentista europeia, que via o homem como portador de valores e capaz de decidir seu próprio destino. Esta visão é contrária ao materialismo, no qual cada pessoa vale em função do que possui e não do que é como ser humano.
Por outro lado, as civilizações originárias tinham vantagem numérica, embora as desuniões e rivalidades entre povos indígenas periféricos submetidos tenham jogado a favor dos espanhóis. A forma de vida dos espanhóis, melhor do que a que essas populações tinham até então, levou muitas delas a se aliar a eles.
Hernán Cortés, com 508 homens, conquistou Tenochtitlán, uma cidade com um quarto de milhão de habitantes, capital do Império Asteca, que contava com 10 milhões de pessoas. Francisco Pizarro tinha apenas 177 homens quando venceu a batalha de Cajamarca contra 40 mil incas, em uma cidade importante do Império Inca, que contava com 16 milhões de habitantes. Jiménez de Quesada conquistou Nova Granada com menos de 700 soldados. Pedro de Valdivia iniciou a ocupação do Chile com 12 homens e a concluiu com cerca de 150. Álvar Núñez Cabeza de Vaca explorou e lançou as bases para a conquista pacífica de todo o sul do atual território dos Estados Unidos com apenas 2 companheiros.
A Espanha foi a potência com maior presença na América. Tomou posse dos dois grandes impérios existentes no continente na época. Possuía a costa oeste da América do Norte até o Estreito de Georgia, as Montanhas Rochosas e a península da Flórida, além de toda a América Central, o Caribe e a América do Sul, com exceção de uma zona costeira atlântica que mais tarde se tornaria o Brasil e as Guianas, dominando territórios de diversas tribos americanas.
Considerando que, segundo nossos padrões, os espanhóis daquela época eram homens com cerca de 1,60 ou 1,65 de altura em média, um pouco menos, os astecas os viram como muito altos, pois eles mediam aproximadamente 1,55. Eusebio Dávalos, um antropólogo renomado formado pela Escola Nacional de Antropologia e História, realizou um estudo do esqueleto do espanhol Hernán Cortés e publicou seus resultados em 1965. Nesse texto, Dávalos afirma que a altura de Cortés poderia ter sido maior e superado 1,60 metro durante seus anos de destaque na conquista do México.
Se, em vez da Espanha, tivesse sido a Inglaterra a chegar antes a toda a América, os indígenas teriam sido exterminados. Se tivessem sido os portugueses, todos teriam sido escravizados. E se tivessem sido os franceses, teriam ficado alcoolizados, como aconteceu nos territórios que controlaram na América do Norte.
