Alguns historiadores acreditam que o primeiro Dia de Ação de Graças na América foi uma missa católica que aconteceu 50 anos antes de Plymouth. Pouca gente sabe que a primeira refeição de “Ação de Graças” nos Estados Unidos pode não ter sido celebrada pelos Peregrinos em Plymouth, mas sim pelos colonizadores espanhóis, no que viria a ser a Flórida. E o mais curioso é que essa primeira “Ação de Graças” foi eucarística.
O historiador Dr. Michael Gannon narra os eventos que ocorreram em 8 de setembro de 1565. Ele relata que quando os primeiros colonizadores espanhóis desembarcaram no que hoje é Santo Agostinho, em 8 de setembro de 1565, para construir um assentamento, o primeiro ato foi realizar um culto religioso para agradecer a Deus pela chegada segura da frota espanhola. Após a missa, o padre Francisco López, capelão dos navios espanhóis e primeiro pároco de Santo Agostinho, determinou que os nativos da tribo Timucua fossem alimentados junto com os colonizadores espanhóis, incluindo Dom Pedro Menéndez de Avilés, líder da expedição. Para Gannon, esse foi o primeiro Dia de Ação de Graças e a primeira refeição de Ação de Graças nos Estados Unidos.
Os espanhóis prepararam a refeição comunitária com os alimentos que haviam trazido no navio. Segundo registros, a refeição teria consistido em carne de porco salgada, grão-de-bico, pão de bordo e vinho tinto. Esse relato reproduz fielmente o que aparece nas memórias do Padre Francisco, onde se lê que o dia da festa foi celebrado depois da missa e que “o Adelantado alimentou os índios e jantou ele mesmo”.
A festa celebrada pelos espanhóis era a do aniversário da Bem-Aventurada Virgem Maria, em 8 de setembro, data que ocorre nove meses após a festa da Imaculada Conceição de Maria, celebrada em 8 de dezembro, que por coincidência é a festa padroeira dos Estados Unidos. A refeição pode também ter incluído alimentos caribenhos coletados quando Menéndez parou para se reagrupar e reabastecer em San Juan, Porto Rico, antes de seguir para a Flórida. Se os Timucua contribuíram, provavelmente ofereceram milho, peixe fresco, frutas silvestres ou feijão.
Antes da celebração da missa, o padre Francisco López, capelão da frota, desembarcou antes de Pedro Menéndez de Avilés, líder da expedição fundadora, e foi ao encontro dele segurando uma cruz. Menéndez desembarcou, ajoelhou-se e beijou a cruz. É um detalhe que reforça o caráter profundamente religioso daquele momento inaugural.
Este evento histórico recorda que a Eucaristia, palavra que vem do grego e significa literalmente “ação de graças”, é a forma mais elevada de gratidão, especialmente em um dia dedicado a isso. A refeição compartilhada em espírito de fraternidade nasce desse gesto. Deixar Deus no centro da celebração é resgatar a própria origem do feriado. Esta é uma herança hispano-americana que merece ser conhecida e transmitida às próximas gerações.
